
在相对论代表的宏观和量子物理代表的微观之间,一直横亘着难以跨越的鸿沟。物理学家试图弥合裂痕,找出能够描述一切的“万物理论”。为此,他们将目光投向了万物的源头:时间和空间的起源。要知道,弦论已经暗示了宏观和微观存在某种转化的可能,而圈量子引力理论则更进一步,很有可能阐明时空的本质。
在这次疫情中,器官移植受者、免疫低下的人都面临着一个困局:第一针疫苗无效,第二针有了效果,但不能提供足够的保护。由于免疫系统受损或被药物抑制,他们无法在疫苗的刺激下,产生足够的抗体。因此,无论疫苗多么有效,都很难帮助他们。但这个困局并非无解,科学家正在和患者共同努力,尝试不同的解决方式。比如,多次接种疫苗,优化接种策略或者使用特殊的抗体。 科学家在150多年前就发现了蝾螈的奇特之处:红细胞比人类的大300倍。另一方面,蝾螈行动缓慢、憨态可掬、视力残缺、心脏羸弱,处处体现出柔弱。这些怪异的特征很有可能源于它们巨大的基因组,其中包含的碱基对数量可达人类的数十倍。为什么蝾螈可以拖着弱小、畸形的身躯在地球上艰难延续2亿年? 在流行语境下,尼安德特人往往是原始和愚蠢的代名词。然而克罗地亚的尼安德特人遗址告诉我们,早在现代人抵达欧洲之前,这里的尼安德特人就产生了象征性行为。尼安德特人甚至也存在高比例的右撇子——这是大脑偏侧性的体现,也是语言可能已经萌芽的证据。 孩子们通常从14岁开始相信假新闻、阴谋论等未经证实的言论,社交媒体的兴起助长了这些虚假信息的传播。许多教育学者提倡在中学开设媒体素养课程,教授孩子如何辨别信息的真伪。然而对于课程的内容设置,教育界存在深刻的分歧,有些学者甚至怀疑,一些教学方法可能适得其反,助长青少年的怀疑主义情绪。 向地球奔袭而来的小行星构成了长期威胁,人类现有的防御方法是,偏转来袭天体的轨道使之偏离地球。但一次成功的偏转需要提前多年准备。现在有科学家提出了新的方法:将来袭小行星炸成碎片。碎片大部分会在地球大气中烧毁,不会损害地表。这种方法大大缩短了拦截时间,它会成为未来的行星防御方式吗? 目前,致幻剂在很多国家都受到了非常严格的管控。但最初,致幻剂主要用于科学研究和临床应用。在这种药物流入社会后,才迅速泛滥变成追求快感的娱乐性毒品。这造成了很多严重的社会问题。致幻剂也因此受到了指控和严格的限制。不过,最近的研究表明它们具有应对多种精神障碍的潜力。有科学家试图为它正名,将它从繁琐的管控中解放出来作为药物使用。但是,这种药物在临床应用后,还会重蹈覆辙吗? 为什么你总爱跟着感觉走,接受“一见钟情”的结论,因而常常在推理和决策过程中犯错?这种基于极少的证据而仓促做出决策的现象被称为“思维跳跃”,是一种常见的认知偏差。思维跳跃者往往更容易过度自信,并相信阴谋论。在妄想型精神分裂症人群中,多达三分之二的患者会表现出思维跳跃。心理学家希望,对思维跳跃现象的关注可以帮助与精神分裂症相关的研究。而精神分裂症研究中的元认知训练,也可以帮助思维跳跃者更加审慎地思考。 由于能以更可控、更高效的方式杀死病毒,一种新型的纳米蛋白质疫苗吸引了科学界的目光。这类疫苗与病毒的亲和力很强,引发的免疫反应是传统疫苗的10倍。但它的成功也历经了近30年的时间。科学家一直在尝试破解蛋白质折叠的奥秘,以及它们如何影响或引起疾病。最终,AlphaFold2等人工智能算法的成熟,才使得科学家能方便地设计和获得想要的纳米蛋白质,并将其作为药物推向临床。未来,这类药物将能在更多的疗法中,发挥举足轻重的作用。
快速射电暴来自银河系外,是天空中最明亮的射电源之一,但十年前,它甚至不被天文学界所承认。射电天文学发展迅速,现在快速射电暴已经变成了天文学研究的焦点。而在这个过程中,“中国天眼”凭借前所未有的优异性能,甚至可以直接改变天文学家研究快速射电暴的方式。在调试之余,“中国天眼”还做了两个月的尝试性观测。此时观测到的快速射电暴事件已经超过了过去十余年的总和。在新一批射电望远镜的帮助下,天文学家正在靠近快速射电暴的真相。
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